「天照大御神って、どんな神様？」——名前は聞いたことがあっても、くわしくは知らない方も多いかもしれません。
この記事では、天照大御神がどんな神様なのか、いつ・どこに登場するのか、有名な物語やまつられている神社まで、やさしくたどっていきます。
天照大御神はどんな神様
天照大御神は、太陽を司る女神です。日本の神話のなかでもっとも尊いとされ、たくさんの神々の中心にいる存在です。
高天原を治める神
天照大御神は、神々が住む天の世界「高天原（たかまがはら）」を治める、いちばん上の神さまです。
また、天皇家のご先祖にあたる神ともいわれ、古くから特別に尊ばれてきました。神話の世界でも、現実の歴史のなかでも、特別な位置にいる神様なのです。
名前の由来
「天照（あまてらす）」という名前は、「天を照らす」という意味。つまり、太陽の光そのものを表しています。
おもしろいのは、その性別です。世界の神話では太陽の神は男性として描かれることが多いのですが、日本では女神。これは、世界的に見てもめずらしいことなんです。
天照大御神が最初に登場するのはいつ
いちばん古い登場は、奈良時代の書物『古事記』と『日本書紀』です。どちらも、日本の神話や成り立ちを今に伝える、もっとも古い書物です。
古事記に登場する天照大御神
古事記では、こんなふうに生まれます。
国を生んだ神・伊邪那岐（いざなぎ）が、体を清めるために顔を洗ったとき——その左の目から、天照大御神があらわれました。このとき右の目からは月の神が、鼻からは弟の須佐之男命（すさのおのみこと）が生まれています。三人はとくに尊い神とされ、まとめて「三貴子（みはしらのうずのみこ）」と呼ばれます。
日本書紀での伝え方
同じ神様でも、日本書紀では「天照大神」と書かれ、表記が少しちがいます（読みは同じ）。「大日孁貴（おおひるめのむち）」という別名も登場します。
また、生まれ方の細かいところも書物によって少しずつちがい、いくつかの伝えがあります。
天照大御神の主な物語
天照大御神には、いくつもの物語があります。なかでもよく知られているのが、太陽が隠れて世界が真っ暗になる「天岩戸（あまのいわと）」の物語です。
ここでは、その触りだけ紹介します。
須佐之男命の乱暴
天岩戸の物語は、弟・須佐之男命の乱暴から始まります。
あまりの乱暴ぶりに心を痛めた天照大御神は、岩のほら穴に閉じこもってしまいます。すると、太陽の女神を失った世界は真っ暗に。困りはてた神々が知恵をしぼり、岩戸の前でにぎやかな宴を開くと、その楽しげな様子につられて天照大御神が顔をのぞかせ、ようやく世界に光が戻りました。
天孫降臨
もうひとつ大事なのが、「天孫降臨（てんそんこうりん）」です。
天照大御神は、孫の邇邇芸命（ににぎのみこと）に、鏡・玉・剣の「三種の神器（さんしゅのじんぎ）」を持たせて、地上へ送り出します。このときの鏡が、有名な八咫鏡（やたのかがみ）。のちに、天照大御神そのものを映すものとして、大切にされていきます。
天照大御神をまつる神社
天照大御神をまつる神社は全国にありますが、その代表が、三重県の伊勢神宮（いせじんぐう）です。
伊勢神宮の内宮
正式には「神宮」と呼ばれ、その中心「内宮（ないくう）」に天照大御神がまつられています。いちばん大切におさめられているのは、あの八咫鏡と伝えられています。
お伊勢参りとご利益
昔から「お伊勢参り」として親しまれ、開運や家内安全など、さまざまなご利益があるとされます。
ただ、伊勢神宮はもともと、願いを叶えてもらう場所というより、日々の恵みに感謝する場所、ともいわれます。受けとめ方は、人それぞれです。
天照大御神と関わりの深い神々
天照大御神のまわりには、物語を彩る神々がいます。弟の須佐之男命、生みの親の伊邪那岐、そして地上へ降りた孫の邇邇芸命。
一柱ずつ知っていくと、天照大御神の物語が、もっと立体的に見えてきます。
