「天宇受売命って、どんな神様？」——名前は読むのもむずかしく、初めて見た、という方も多いかもしれません。
この記事では、天宇受売命がどんな神様なのか、いつ・どこに登場するのか、有名な物語やまつられている神社まで、やさしくたどっていきます。
天宇受売命はどんな神様
天宇受売命は、天岩戸（あまのいわと）の前で舞い、閉じこもった太陽の女神を外へ誘い出したとされる女神です。その舞から、のちに芸能の起源となる神として親しまれるようになりました。
芸能の起源とされる神
天宇受売命といえば、なんといっても「舞」です。
神々の前でおおらかに舞い、その場をわかせたという物語から、踊りや神楽（かぐら）、芸能ぜんたいのはじまりを、この神に重ねて語ることがあります。
おそれず前に出る神
もう一つの持ち味は、物おじしない度胸です。
のちの物語では、道をふさぐ見知らぬ大きな神の前に、ただ一柱で進み出て向き合います。舞にせよ交渉にせよ、閉じた場をひらいていく——そんな明るさと強さをあわせ持つ神さまです。
天宇受売命が最初に登場するのはいつ
いちばん古い登場は、ほかの神々と同じく、奈良時代の『古事記』と『日本書紀』です。
古事記に登場する天宇受売命
古事記では、太陽の女神・天照大御神（あまてらすおおみかみ）が岩戸に隠れ、世界が闇に包まれた場面で、大きく登場します。
困りはてた神々が知恵をしぼるなか、天宇受売命は岩戸の前で舞をまい、居ならぶ神々をどっとわかせました。そのにぎやかな笑い声が、岩戸のむこうの天照大御神の心を動かすことになります。
日本書紀での伝え方
日本書紀では「天鈿女命」と書かれ、表記が少しちがいます（読みは同じ）。
舞のようすや、そのとき用いた道具など、細かいところは書物によって少しずつ異なり、いくつもの伝えがあります。
天宇受売命の主な物語
天宇受売命の物語は、大きく二つ知られています。天岩戸での舞と、天孫降臨（てんそんこうりん）での出会いです。ここでは、その触りだけ紹介します。
天岩戸の舞
一つめは、天岩戸の物語での舞です。
太陽の女神が隠れ、闇に沈んだ世界を取りもどそうと、神々は岩戸の前でにぎやかな宴を開きます。その中心で、天宇受売命は我を忘れたように舞い、神々の笑いを誘いました。外のあまりの楽しげなようすを不思議に思った天照大御神が、そっと岩戸を開けた——と伝えられています。
猿田彦との出会い
二つめは、天孫降臨での出会いです。
天の神が地上へ降りようとしたとき、道の分かれ目に、まぶしく光る見知らぬ大きな神が立ちふさがっていました。名乗り出て向き合ったのが、天宇受売命です。その神——猿田彦（さるたひこ）と言葉をかわし、道びらきへと導きました。この縁から、二柱はのちに結ばれたとも語られます（諸説あります）。
天宇受売命をまつる神社
天宇受売命をまつる神社は各地にありますが、代表としてよく知られるのが、三重県の椿大神社（つばきおおかみやしろ）です。
椿大神社
道びらきの神・猿田彦を主にまつる古い社で、その縁の深い天宇受売命も、あわせてまつられています。
境内の別宮は、芸能の神としての天宇受売命に祈りをささげる場として知られ、芸事にたずさわる人々の参拝を集めてきました。
芸能・縁結びのご利益
こうした由来から、天宇受売命には、芸事の上達や縁結びにまつわるご利益があるとされます。
舞で場をひらき、道びらきの神と結ばれた——その物語の面影が、今の信仰にも残っているようです。受けとめ方は、人それぞれです。
天宇受売命と関わりの深い神々
天宇受売命のまわりには、物語を彩る神々がいます。舞で外へ誘い出した太陽の女神・天照大御神、岩戸の作戦を立てた知恵の神、岩戸を開いた力の神、そして道の分かれ目で出会った猿田彦。
一柱ずつ知っていくと、天宇受売命の明るい物語が、もっと立体的に見えてきます。
あとがき
暗く沈んだ世界を、笑いと舞で明るく変えていく——天宇受売命の物語には、芸能というものの原点が、そのまま描かれているようにも感じられます。
神社の神楽や、祭りの舞台。今もにぎやかに受け継がれる芸能のむこうに、岩戸の前で舞った一柱の女神を、ちょっと思い出してみてください。
