「須佐之男命って、どんな神様？」——天照大御神（あまてらすおおみかみ）の弟、という印象が強いかもしれません。
この記事では、須佐之男命がどんな神様なのか、いつ・どこに登場するのか、有名なヤマタノオロチ退治の物語やまつられている神社まで、やさしくたどっていきます。
須佐之男命はどんな神様
須佐之男命は、嵐や海をつかさどる、荒々しい神です。太陽の女神・天照大御神の弟にあたります。
天照大御神の弟
須佐之男命は、父・伊邪那岐（いざなぎ）から生まれた「三貴子（みはしらのうずのみこ）」の一柱です。三貴子とは、天照大御神・月の神・須佐之男命の三人のこと。とくに尊い神とされています。
生まれたとき、須佐之男命は海をおさめるよう命じられました。ところが、亡き母のいる国へ行きたいと泣きわめき、その嘆きで山や川を枯らしてしまうほどでした。
荒ぶる神、でも英雄
須佐之男命のいちばんの特徴は、その激しさです。高天原（たかまがはら）で大暴れをするほどの、荒ぶる神でした。
その一方で、のちにヤマタノオロチを退治する英雄でもあります。荒々しさと頼もしさ、その両方をあわせ持つのが、須佐之男命という神様なのです。
須佐之男命が最初に登場するのはいつ
いちばん古い登場は、天照大御神と同じく、奈良時代の書物『古事記』と『日本書紀』です。
古事記に登場する須佐之男命
古事記では、伊邪那岐が体を清めるために顔を洗ったとき、その鼻から生まれます。姉の天照大御神は左の目から、月の神は右の目から。そして須佐之男命は、鼻から生まれました。
生まれてすぐ、母を慕って泣き続けたために、父からは国を追われてしまいます。物語のはじめから、どこか自由で激しい神様なのです。
日本書紀での伝え方
日本書紀では「素戔嗚尊（すさのおのみこと）」と書かれ、表記が少しちがいます（読みは同じ）。
生まれ方やこのあとの物語にも、書物によっていくつかの伝えがあり、細かいところには諸説あります。
須佐之男命の主な物語
須佐之男命には、正反対の顔を見せる二つの物語があります。高天原で暴れて姉を困らせた話と、地上で人々を救った話です。
高天原での大暴れ
国を追われた須佐之男命は、姉・天照大御神に会いに高天原へのぼります。ところが、そこで田を壊すなどの乱暴を重ねてしまいます。
これに心を痛めた天照大御神が岩戸に隠れ、世界が闇に包まれた——有名な「天岩戸（あまのいわと）」の物語のきっかけは、じつは須佐之男命だったのです。
ヤマタノオロチ退治
高天原を追われた須佐之男命は、出雲（いまの島根県）に降り立ちます。
そこで出会ったのが、八つの頭を持つ大蛇「ヤマタノオロチ」。毎年、若い娘がいけにえにされて、人々は困りはてていました。須佐之男命は強い酒でオロチを酔わせ、見事に退治します。
このとき、オロチの尾から出てきたのが、のちに三種の神器（さんしゅのじんぎ）のひとつとなる剣「草薙剣（くさなぎのつるぎ）」。須佐之男命は、これを姉・天照大御神に差し出しました。助けた娘・櫛名田比売（くしなだひめ）とは、夫婦になります。
須佐之男命をまつる神社
須佐之男命をまつる神社は、全国にたくさんあります。
八坂神社と氷川神社
よく知られているのが、京都の八坂神社（やさかじんじゃ）と、関東に多い氷川神社（ひかわじんじゃ）です。とくに氷川神社は、関東を中心に数多くまつられています。
厄除け・疫病除けの信仰
須佐之男命は、災いや病をはらう神としても信仰されてきました。京都の祇園祭（ぎおんまつり）も、もとは疫病をしずめるための祭りといわれます。
荒ぶる力を持つ神だからこそ、災いを退ける力も期待された——そんな受けとめ方も、言い伝えとして伝わっています。
須佐之男命と関わりの深い神々
須佐之男命のまわりには、多くの神がいます。姉の天照大御神、生みの親の伊邪那岐、そして妻となった櫛名田比売。
さらに、出雲の国づくりで知られる大国主（おおくにぬし）は、須佐之男命の子孫にあたるとも伝えられます。一柱ずつ知っていくと、須佐之男命をめぐる物語が、もっと広がって見えてきます。
